최근에 한국의 연구진이 비만의 새로운 원인과 치료법을 발견했다는 소식이 전해졌습니다. 기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성 연구단 이창준 단장 연구팀은 뇌 속 별모양의 비신경세포인 '별세포’가 지방 대사를 조절하는 원리를 규명했다고 합니다. 또한 이를 통해 부작용 없고 효과는 월등한 차세대 비만 치료제 'KDS2010’을 개발하고 동물 실험에서 성공적인 결과를 얻었습니다.
그럼 이제부터 지방만 빠진다는 차세대 비만 치료제에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
별세포란 무엇일까요?
별세포는 뇌 속에 있는 비신경세포로, 별 모양으로 생겼다고 해서 붙여진 이름입니다. 별세포는 신경세포와 달리 신호를 전달하는 역할은 하지 않지만, 뇌의 환경을 유지하고 보호하는 역할을 합니다. 예를 들어, 뇌의 혈관을 감싸서 혈액과 뇌 사이의 통로를 조절하거나, 뇌 속의 영양분과 산소를 공급하거나, 뇌 속의 독소나 폐기물을 제거하거나, 뇌 속의 염증을 억제하거나, 신경세포의 성장과 분화를 돕거나, 신경세포간의 연결을 조절하는 등 다양한 기능을 수행합니다.
별세포는 체중 조절의 스위치?
연구진은 별세포가 지방 대사에 관여하는 새로운 현상을 밝혀냈는데 그것은 뇌의 측시상하부라는 부위에 있는 GABRA5라는 신경세포가 체중 조절 스위치 역할을 한다는 것을 발견한 것입니다. GABRA5 신경세포가 활성화되면 지방 조직에서 열 발생이 증가하여 에너지가 소모되고 체중이 감소하고 반대로 GABRA5 신경세포가 억제되면 지방 조직에서 열 발생이 감소하여 에너지가 축적되고 체중이 증가한다는 것입니다.
그런데 이 GABRA5 신경세포의 활성은 별세포에 의해 조절된다는 것입니다. 별세포는 반응성 별세포라고 부르는 특수한 상태가 되면, 가바라는 신경물질을 분비하여 GABRA5 신경세포를 억제합니다. 가바는 뇌에서 신경세포의 활동을 감소시키는 역할을 하는 억제성 신경물질인데 뇌의 손상이나 염증, 스트레스 등에 반응하여 생성되는 반응성 별세포는 뇌의 향상성을 유지하는 일반적인 별세포와 달리, 수와 크기가 증가하고 다양한 기능적 변화를 동반하는 별세포입니다.
연구진은 비만 쥐 모델에서 반응성 별세포의 수와 크기가 증가하고, 이들이 가바를 분비하여 GABRA5 신경세포를 억제하고, 지방 대사를 감소시켜 체중이 증가하는 과정을 관찰했습니다. 반대로 반응성 별세포의 가바 분비를 억제하면 GABRA5 신경세포가 활성화되고, 지방 대사를 증가시켜 체중이 감소하는 결과를 얻었습니다.
KDS2010이란 무엇인가요?
KDS2010은 연구진이 개발한 차세대 비만 치료제입니다. KDS2010은 반응성 별세포에서 가바 분비를 촉진하는 마오비(MAO-B)라는 효소를 억제하는 작용을 하는데 마오비 효소는 가바를 분해하는 역할을 하기 때문에, KDS2010이 마오비 효소를 억제하면 가바의 농도가 감소하고, GABRA5 신경세포의 활성이 증가합니다. 이로 인해 지방 대사가 촉진되고 체중이 감소합니다.
연구진은 KDS2010을 비만 쥐 모델에 투여하는 실험을 진행했습니다. 그 결과, KDS2010은 식욕에 영향을 미치지 않으면서도 지방 축적 및 체중을 크게 감소시켰으며 KDS2010은 기존의 비만 치료제와 달리 부작용이 없었습니다. 기존의 비만 치료제는 식욕을 억제하거나 소화 흡수를 방해하는 방식으로 작용하기 때문에, 식욕감소, 구토, 설사, 우울증 등 다양한 부작용이 발생할 수 있습니다.
현재 KDS2010은 임상 1상 시험 중이며 2024년 임상 2상 예정입니다. 임상 시험에서도 안전성과 효능이 입증된다면, KDS2010은 세계적인 비만 문제에 큰 도움이 될 것입니다.
오늘은 '다이어트 약' 지방만 빠지는 신약 개발 성공이라는 꿈에서나 그리던 비만 치료법에 대해 소개하였습니다. 비만은 현대인의 가장 큰 건강 문제 중 하나입니다. 비만은 단순히 외모적인 문제가 아니라, 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환 등 다양한 만성 질환의 원인이 되기도 합니다. 비만을 예방하고 치료하기 위해서는 식습관과 운동습관을 개선하는 것이 가장 중요하지만, 많은 사람들이 이를 실천하기 어려워합니다. 그래서 비만 치료제에 대한 연구와 개발이 활발히 이루어지고 있습니다. 이번에 개발 중인 식약이 빨리 완성되어 걱정 없이 야식을 먹는 그날이 왔으면 합니다.
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