아이들 성장과 면역력에 좋은 아연, 다른 효능은?

오늘은 우리 몸에 유익한 미량 미네랄 중 하나인 아연에 대해 알아보려고 합니다. 아연은 인체의 모든 세포에 존재하는 중요한 미량 미네랄로, 200가지가 넘는 효소의 구성요소로 주로 기능합니다. 아연은 체내에서 만들 수 없기 때문에 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다. 아연은 건강 전반에서 큰 역할을 하며, 다음과 같은 효능을 가지고 있습니다.

면역력 향상

아연은 면역체계를 유지하고 감기와 같은 감염병에 대한 저항력을 강화하는데 도움이 됩니다. 아연은 흉선이나 임파선 같은 면역기관을 지켜주며 T-세포와 대식세포의 기능을 활성화시켜 주는 역할을 합니다. 아연을 충분히 섭취한다면 감기에 걸렸을 때 증상이 심해지지 않으며 감기 치료에 큰 도움을 줄 것입니다. 연구에 따르면 70세 이상의 노인 환자 15명에게 아연을 투여한 결과, 노인들의 면역체계가 증진되어 도움이 됐다는 보고도 있다고 합니다.

성장 발육 효과

아연은 RNA, DNA의 합성, 체내 성장과 발달 등에 영향을 미칩니다. 아연이 결핍되면 세포 증식이 저하되어 인체의 성장지연이 초래될 수 있습니다. 충분한 아연 섭취는 모두에게 중요하지만 성장이 활발하게 이루어지는 어린이들에게 특히 중요하고 임신한 여성에게는 아연이 부족하게 되면 기형아나 저체중아를 출산할 가능성이 있다고 합니다. 아이들에게 아연이 부족하기 쉬운 이유는 성장기에는 아연 요구량이 성인만큼 늘어나는 데 비해 급원식품이 한정적이기 때문입니다. 그 이유는 아연은 채소나 과일에는 거의 없으며 아이들이 좋아하지 않은 식품군인 굴이나 꽃게, 꼬막, 완두콩 등에 풍부하게 들어있기 때문입니다.

탈모 예방

탈모를 경험하는 많은 사람은 아연이 부족하기 때문입니다. 아연은 호르몬 균형을 위한 세포 재생산과 머리카락 성장에 영향을 미칩니다. 아연은 피부와 모발을 구성하는 ‘콜라겐’과 ‘엘라스틴’의 생성 작용에 관여하여 모발의 성장과 회복을 돕기 때문에 아연이 부족하면 모낭이 약해져 탈모로 이어질 수 있습니다.

남성건강

아연은 남성의 성호르몬 생성에 깊이 관여하고 있으며 정자의 수와 질을 유지하는 데에 필수적인 미네랄입니다. 아연은 남성의 전립선에 많이 존재하고 있으며 전립선 건강과 관련된 문제를 예방하고 치료하는데 도움이 됩니다. 만약 아연이 부족해지면 전립선에 문제가 생기게 되어 세균 감염에 취약해지고 불임의 원인이 되기도 합니다. 연구에 따르면 전립선암을 유발하는 물질로 알려진 카드뮴은 아연이 카드뮴에 달라붙는 단백질 생산을 촉진시켜 카드뮴을 체외로 배출시켜 그 독성을 줄여주는 것으로 밝혀졌습니다.

항암작용

아연을 충분히 섭취하면 인체 내 암세포가 발생할 위험을 줄여줍니다. 아연은 직접 암세포를 제거할 순 없지만 체내에 아연이 부족할 경우 세포가 변형되어 암세포로 발전할 수 있습니다. 연구에 따르면 아연과 셀레늄, 비타민을 남녀에게 7년 동안 투여한 결과 7년 뒤 다른 비교군에 비해 암 발생률이 낮게 나타났다고 합니다. 또한 항암치료 중에도 아연이 결핍되어 있을 경우 암세포가 재발할 가능성이 크기 때문에 꼭 아연을 충분히 섭취해주어야 합니다.

피부개선

아연은 피부의 수분과 유분 유지에 필수적 역할을 하며 항염 작용이 탁월해 여드름 및 아토피성 피부의 치료 및 예방에 효과적입니다. 아연은 바이러스 감염에 대한 저항능력도 갖고 있으며 상처 치유를 촉진하는 기능도 있습니다 . 상처 치유를 촉진하는 아연의 효능은 3급 당뇨병성 족부궤양 환자 60명을 대상으로 실시한 이중맹검 연구에서 명확하게 입증되었습니다. 매일 50mg의 아연 (황산아연)을 섭취한 환자는 12주 후에 궤양 상태가 현저히 개선되었다고 합니다.

당뇨개선

아연은 혈액의 포도당을 세포로 보내 높아진 혈당을 낮추는 인슐린이 적절히 작용하도록 도와줍니다. 인슐린 속에 아연을 저장한 단백질은 인슐린이 췌장에서 쓸데없이 흘러나가는 것을 막고 원활한 인슐린 분비를 도와줍니다. 연구에 따르면 제1형 당뇨병 환자들에게서는 LDL 콜레스테롤 산화를 감소시켜주는 효과가 있으나 제2형 당뇨병 환자들에게서는 당내성을 악화시켜 주는 부작용이 있으므로 주의해야 합니다.

빈혈개선

체내에 아연이 결핍되면 어지럼증이나 설사, 피부 트러블이 발생할 수 있습니다. 아연을 충분히 섭취하게 되면 어지럼증과 같은 빈혈 증상을 완화시킬 수 있습니다.

시력개선

아연은 눈의 노화로 인해 감소할 수 있는 황반색소의 밀도를 유지하는 기능을 도와주는 역할을 합니다. 비타민A를 충분히 섭취하더라도 아연이 부족하게 되면 시력 감퇴가 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면 아연의 혈중 농도가 저하되면 황반변성이 발병할 확률이 높아지는 것으로 확인되었습니다.

아연이 풍부한 음식

아연은 체내에서 만들 수 없기 때문에 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다. 하지만 아연은 섭취한 음식의 10~40%만 체내로 흡수되기 때문에 부족한 경우가 많습니다. 그러므로 음식으로 충분한 양의 아연을 섭취하기 어려운 경우 보충제를 이용하는 것도 좋습니다. 하지만 가능하다면 음식으로 자연스럽게 아연을 섭취하는 것이 가장 좋습니다. 아연이 풍부한 음식으로는 굴, 쇠고기, 닭고기, 두부, 견과류 등이 있으니 자세한 내용은 다음글에서 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

아연은 우리 몸에 유익한 미량 미네랄 중 하나입니다. 다양한 효능을 가지고 있으므로 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 하지만 과다섭취는 오히려 건강에 해로울 수 있으므로 적절한 양을 섭취하는 것이 좋습니다. 아연이 풍부한 음식을 균형있게 섭취하거나 필요에 따라 보충제를 이용하여 건강을 증진시키세요.

 

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